壓敏電阻的電阻材料是半導體，所以也是半導體電阻器的一種。現在常用的是氧化鋅壓敏電阻。壓敏電阻在電路有三個作用：一過電壓保護；二耐雷擊要求；三安規測試需要。
 
       壓敏電阻不是感知壓力，是一個電壓的感受器，有點像保險絲，超過自身的所承受的電壓就會擊穿，斷路保護。壓敏電阻常用作過壓保護設備，但是它的通流容量雖大，但能量容量卻不大，另外它的沖擊電流脈沖寬度遠遠小于大中功率半導體系統實際脈沖電流寬度，所以才會時常發生短路燒壞。
 
壓敏電阻燒毀原因有：
 
1、老化失效，表現為漏電流增大，壓敏電壓顯著下降，直至為零；
       在這里解釋一下老化失效：老化失效是指電阻體的低阻線性化逐步加劇，漏電流惡性增加且集中流入薄弱點，薄弱點材料融化，形成1kΩ左右的短路孔后，電源繼續推動一個較大的電流灌入短路點，形成高熱而起火。這種事故通常可以通過一個與壓敏電阻串聯的熱熔接點來避免。而暫態過電壓破壞是指較強的暫態過電壓使電阻體穿孔，導致更大的電流而高熱起火。整個過程在較短時間內發生，以至電阻體上設置的熱熔接點來不及熔斷。
2、暫態過電壓破壞；
3、過壓保護的次數；
4、周圍工作溫度；
5、壓敏電阻有無受擠壓；
6、是否通過品質認證；
7、浪涌能量太大，超出吸收功率；
8、耐壓不夠；
9、電流與浪涌過大等等。
       
       壓敏電阻器廣泛地應用在家用電器及其它電子產品中，起過電壓保護、防雷、抑制浪涌電流、吸收尖峰脈沖、限幅、高壓滅弧、消噪、保護半導體元器件等作用。壓敏電阻的使用安全性一直是一個需要重視的問題。（推薦閱讀：壓敏電阻可以用多久）

那么壓敏電阻使用需注意哪些問題？
①對壓敏電阻器應采取保護措施，這樣可免除外界不確定因素對壓敏電阻器和裝置造成的損害。比如在線路中加裝熔斷器。　　
②壓敏電阻器不應靠近發熱或可燃元器件安裝，最好要有大于3mm的間隙，以保證它工作在規定的工作溫度范圍內。　　
③壓敏電阻器的工作電壓(連續施加在壓敏電阻器兩端的電壓)不應超過最大連續工作電壓值。　　
④在浪涌電流重復產生的應用場合，通過壓敏電阻器的浪涌電流峰值和浪涌能量不應超過脈沖壽命特性的規定。　　
⑤當浪涌脈沖以很短的間歇重復施加在壓敏電阻器上時，應使此時的平均功率低于最大靜態功率。　　
⑥若壓敏電阻器被連接在設備的帶電部分和金屬外殼之間，必須采取必要的措施，以防造成人員的觸電事故。　　
⑦壓敏電阻器在使用時，應避免陽光的直接照射，不應在露天和戶外工作。　　
⑧壓敏電阻器應避免在風、雨、水蒸氣等高溫高濕的條件下工作，也應避免在沙塵、鹽露及有害氣體條件下工作。必要時應采用保護盒進行保護。　　
⑨使用中不要用丙酮等溶劑清洗壓敏電阻器，以免破壞包封的環氧樹脂。　　
⑩壓敏電阻器應存放在溫度在40℃以下，相對濕度不大于75%RH的庫房內，庫房內不應有腐蝕性氣體。存放在庫房內的壓敏電阻器也不能被陽光直接照射。